El caos político y el caudillismo militar (1825-1845)

Imaginate que tu país cambie de presidente cada dos años y que los militares decidan quién gobierna. Así era el Perú después de Ayacucho. Entre 1825 y 1845, el país vivió una época súper inestable donde los caudillos militares se peleaban el poder a través de pronunciamientos armados.

Figuras como Agustín Gamarra, Andrés de Santa Cruz y Ramón Castilla protagonizaron luchas constantes por el control del Estado. Cada uno justificaba sus acciones hablando de ideales republicanos, pero en realidad solo querían asegurar el poder para su facción.

El evento más importante de este período fue la Confederación Perú-Boliviana (1836-1839), creada por Santa Cruz. Esta confederación unía políticamente al Perú (dividido en dos estados) con Bolivia, buscando integrar económicamente los Andes. Aunque logró cierta estabilidad, Chile y Argentina la vieron como amenaza y la destruyeron en la batalla de Yungay.

Dato clave: Carmen McEvoy describió esta época como "una República sin ciudadanos", donde el poder se disputaba en los cuarteles y no en las urnas.

Durante estos años se discutieron varias constituciones (1828, 1834, 1839), pero la mayoría de ciudadanos estaba excluida por criterios económicos y de alfabetización. A pesar del caos, este período sentó las bases institucionales del Congreso y los primeros partidos políticos.

Sociedad y exclusión en la República temprana

La independencia no cambió mucho para la mayoría de peruanos. Aunque se proclamó la igualdad ante la ley, en la práctica la República excluyó a indígenas, afrodescendientes, mestizos pobres y mujeres del ejercicio real de la ciudadanía. Solo podían votar los hombres alfabetizados y con propiedades.

Los pueblos indígenas siguieron siendo explotados mediante el tributo y trabajo forzado, a pesar de haber participado en las guerras de independencia. La esclavitud africana persistió hasta 1854, cuando finalmente Castilla la abolió, pero sin políticas reales de inclusión para los libertos.

Las mujeres no tenían derechos políticos ni acceso igualitario a la educación, quedando limitadas al ámbito doméstico. La educación era elitista y escasa, especialmente en zonas rurales, manteniendo tasas de alfabetización muy bajas.

Realidad dura: La República fue un proyecto ilustrado sin base popular, creado sobre la exclusión de la mayoría de la población.

Los levantamientos campesinos en Huánuco (1839), Cusco (1836) y Puno reflejaban este descontento popular. La prensa y literatura promovían valores republicanos pero desde una perspectiva excluyente, imaginando la nación desde Lima para los limeños.

Economía republicana temprana y la "prosperidad falaz"

Después de la independencia, la economía peruana colapsó: se destruyó el comercio con España, la hacienda pública era un desastre y los circuitos productivos estaban rotos. La mayoría vivía en el campo trabajando en haciendas o comunidades indígenas, pero sin reformas ni tecnología moderna.

Todo cambió en 1845 cuando se descubrieron vastos depósitos de guano en las islas de la costa. Este fertilizante natural era súper demandado en Europa, iniciando lo que se llamó "prosperidad falaz": crecimiento económico basado en un recurso que no iba a durar para siempre.

El guano generó ingresos enormes que permitieron pagar deudas, construir ferrocarriles y expandir la burocracia. Pero la distribución fue súper desigual: la oligarquía guanera limeña controlaba todo, mientras el resto del país seguía igual de pobre.

Problema grave: Se otorgaron contratos exclusivos a empresas extranjeras como Gibbs & Sons, generando dependencia económica y pérdida de soberanía.

Este modelo extractivista no diversificó la economía ni promovió industrias. Las importaciones crecieron, pero la producción nacional siguió siendo incipiente. Como dice Paul Gootenberg, fue una "economía de enclave": conectada al mercado global pero desconectada de la realidad nacional.

Transformaciones laborales y el proyecto civilizador de Castilla

Ramón Castilla es el caudillo más importante del Perú republicano temprano. Gobernó en dos períodos $1845-1851 y 1855-1862$ e impulsó reformas estructurales que marcaron el rumbo del país como un verdadero "caudillo modernizador".

Sus reformas más importantes incluyen la abolición de la esclavitud (1854) y la supresión del tributo indígena, junto con la reorganización del ejército, creación del registro civil y la promulgación de códigos modernos. También impulsó la construcción de ferrocarriles, telégrafos y caminos.

Para reemplazar a los esclavos liberados, se promovió la inmigración de trabajadores chinos bajo contratos de semi-esclavitud. Este sistema perpetuó formas de explotación racial, mientras que el campesinado indígena siguió marginado sin acceso a tierra ni representación política.

Constitución clave: En 1860 se aprobó una constitución moderada que rigió hasta el siglo XX, después de superar una guerra civil por diferencias entre liberales y conservadores.

A pesar de estos avances, las reformas tuvieron límites importantes: no se modificó la estructura agraria, no se integró al campesinado al mercado y la educación siguió siendo elitista. Fue una "modernización desde arriba" que no tocó las bases del gamonalismo.

El conflicto con España y el nacionalismo republicano (1862-1866)

En 1864, España ocupó las Islas Chincha (nuestra principal fuente de ingresos del guano) como represalia por problemas diplomáticos. Esta ocupación se vio como un intento neocolonial de España por recuperar influencia en América Latina.

El gobierno de Pezet firmó un tratado considerado humillante, lo que generó una insurrección nacionalista liderada por Mariano Ignacio Prado. El rechazo popular fue tan fuerte que derrocaron al gobierno y se prepararon para la guerra.

El momento histórico llegó el 2 de mayo de 1866, cuando la escuadra española atacó el Callao. Las fuerzas peruanas, con apoyo chileno, lograron repeler el ataque causando grandes daños al enemigo. Esta victoria se celebró como triunfo de la soberanía nacional.

Fecha patria: El 2 de mayo se convirtió en fecha cívica de primer orden, catalizando el nacionalismo republicano y el surgimiento de una opinión pública politizada.

Este conflicto marcó el cierre simbólico del ciclo independentista, confirmando la voluntad del Perú de defender su soberanía. Sin embargo, también reveló la fragilidad del modelo de desarrollo basado en recursos volátiles y alianzas inestables.

Cultura, prensa e identidad nacional

La construcción de la identidad nacional peruana fue un proceso lento y contradictorio. La prensa política jugó un papel clave con periódicos como El Peruano y El Comercio, que no solo informaban sino que polemizaban sobre el rumbo del país y las ideas políticas.

La literatura también ayudó a definir el imaginario republicano. Escritores como Felipe Pardo y Aliaga, Manuel Ascencio Segura y Ricardo Palma ofrecieron visiones de la nación, pero generalmente desde una perspectiva limeña, criolla y excluyente que dejaba de lado las culturas andinas.

El sistema educativo, aunque limitado y elitista, se concibió como herramienta de civilización. Se fundaron colegios nacionales como Guadalupe en Lima, pero la educación rural y femenina fue completamente desatendida.

Símbolos patrios: Se adoptaron himnos, escudos y celebraciones cívicas como las fiestas patrias para fortalecer el sentido de pertenencia, aunque muchas veces se impusieron desde Lima a las provincias.

La creación de la Biblioteca Nacional (1821) y del Archivo Nacional (1861) reflejó la preocupación por preservar la memoria histórica republicana. En lo religioso, el Estado mantuvo relación con la Iglesia pero avanzó hacia cierta secularización con el registro civil.

A pesar de estos esfuerzos, el Perú seguía siendo profundamente diverso. Las lenguas indígenas y tradiciones locales sobrevivieron al margen del proyecto oficial limeño.